Les activités sexuelles entre hommes (même en privé et consensuelles) sont illégales et passibles d'une peine maximale d'emprisonnement à vie. Les actes sexuels entre femmes ne sont pas mentionnés spécifiquement dans la législation tanzanienne continentale. La région semi-autonome de Zanzibar interdit les actes sexuels entre femmes, sous peine d'une peine maximale de 5 ans d'emprisonnement ou d'une amende de 500000 shillings (190 €). Les couples de même genre n'ont aucune reconnaissance légale. Les relations sexuelles hétérosexuelles orales ou anales sont également illégales ; toutefois, ces lois sont rarement appliquées. L’État a de plus en plus recours à la rhétorique homophobe, estimant que l'homosexualité est "non africaine". Ni la Constitution ni les lois de Tanzanie n'interdisent spécifiquement la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle ou l'identité de genre. Les personnes transgenres ne sont pas reconnues en Tanzanie et les autorités n'autorisent pas les citoyens à changer de genre et de nom. Des hommes homosexuels ont été contraints de subir des examens anaux et été torturés.
En Tanzanie, l'homosexualité est un sujet socialement tabou. La stigmatisation sociale générale à l'encontre des populations LGBTQIA+ est particulièrement lourde. Selon une enquête, 95 % des résidents tanzaniens pensent que l'homosexualité est un mode de vie que la société ne devrait pas accepter. Les personnes LGBTQIA+ sont victimes de discrimination de la part des membres de leur famille, de renvoi de l'école, de propos désobligeants et haineux, de harcèlement policier (maltraitance, haine, ostracisme, coups de ceinture, déshabillage et, dans un cas, viol correctif). Les identités transgenres et intersexes sont également reçues avec incrédulité par les autorités policières. Il existe également des preuves de discrimination en matière de logement, d'éducation et d'emploi à l'encontre des personnes LGBTQIA+. Ces dernières années, la Tanzanie est devenue particulièrement hostile aux personnes LGBTQIA+. Même par rapport à d'autres pays qui criminalisent les relations entre personnes de même genre, la Tanzanie est devenue une aberration dans ses efforts pour rendre inaccessibles les services de santé adaptés aux personnes LGBTQIA+. En octobre 2017, l’État a expulsé plusieurs groupes de lutte contre le VIH/sida au motif de "promouvoir l'homosexualité".
Il existe des preuves d'arrestations arbitraires de militants LGBTQIA+ en 2009. En juillet 2012, le militant LGBTQIA+ Morris Mjomba a été assassiné à Dar es Salaam. Les deux organisations suivantes ont été enregistrées par l'ILGA et pourraient être actives dans le domaine LGBTQIA+ :
Plaidoyer pour les services d'éducation à la santé communautaire et Organisation de sauvetage des pauvres de Morogoro (MOSAPORG)
L'accès à la protection des réfugié·e·s dans les pays voisins est pratiquement impossible pour les demandeur·euse·s LGBTQIA+, étant donné que les demandes fondées sur l'orientation sexuelle ne sont pas reconnues. Par exemple, le cas récent d'un homosexuel tanzanien, dont la demande de protection fondée sur l'orientation sexuelle a été rejetée au Malawi, en Zambie et au Zimbabwe. Certaines personnes LGBTQIA+ fuient leur pays d'origine pour échapper aux persécutions et à la violence et se rendent dans des pays d'Europe et d'Amérique du Nord où elles sont plus en sécurité.
